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留信照心

    藥浴之後，夜雨初歇，傅宅靜謐如昔。室內的炭火已近微熄，空氣中仍有一絲潮濕暖意，水汽未散，輕繞肌膚，卻難以驅走她心頭的餘寒。

    昭寧坐在榻側，裹著乾衣，懷中緊握著一隻舊繡袋。那是小螢生前貼身攜帶之物，曾被藏於密格深處，幾乎被人遺忘。原以為只是尋常女紅袋，豈料方才指尖拉扯鬆線，竟從縫隙間摸出一層異布，再一探，抽出一紙薄箋。

    那是一封信。

    她拆開封口時，指節微顫，胸口隱隱抽痛，彷彿預感信中所載將再無轉圜。墨跡已有些許暈開，卻仍清晰可辨，筆畫熟悉，是小螢的字。

    開首一句，便讓她心頭驟冷——

    「大小姐見信時，我或許已不在人世。」

    她唇角微顫，眼眶泛紅，仍強自忍住淚意，繼續讀下去。

    「奴婢無能，未能保大小姐周全，只盼此信能補回一線生機。

    自從在繡局內見到那幅團壽圖，我便疑心有異。圖樣本是葛家舊作，卻被改作新樣，署名亦故意模糊……我曾偷瞧過一次，是二小姐吩咐照圖而繡。

    我不敢妄言，只將此事暗暗記下。

    數日後，我在繡局後院偶遇羅府來人，那人著衣講究、氣度非凡，舉止頗有主事之態。後聞人低聲稱喚，方知竟是羅仲言。

    最讓人心驚的，是我親眼看見二小姐將一封書信遞交於他手中。二人交談時神色自然、語氣曖昧，絕非初見之人。我雖不明其意，卻已心生疑竇。

    直到某夜，我在無人處聽見他們密談，這才驚覺真相——二小姐早與羅仲言暗中結盟，設局已久：先將錯圖交予大小姐繡作，再命楊掌帳製作偽帳，只待時機成熟，便藉『錯帳』之名將大小姐推入深淵。

    奴婢原不敢揣測更多，然某日替二小姐整理匣物，偶得一封舊書信，落款「芷柔」二字。奴婢私下查過舊錄，葛氏夫人名諱正為『方芷柔』；又聞昔年葛家冤案之時，夫亡女產，其女嬰失蹤未明……

    如今想來，二小姐恐非沈府所生，極可能是葛家遺孤。若此屬實，她所圖者，不止名分與權位，實為雙親雪恥、奪回命運。奴婢愚鈍，無力護主，唯盼大小姐早作準備，切記小心。」

    讀到此處，她胸口猛地一緊，彷彿有什麼自心底炸裂。

    「葛家……遺後？」

    她怔怔盯著那幾行字，喉頭像被人攫住，氣息一滯。——不可能……母親明明說過，昭璃是父親年輕時與外室所生，是沈家的血脈，是沈家的女兒。可如今，怎會成了葛家遺孤？

    她手指緊攥信紙，驚疑與動搖自心底翻湧而出。腦中忽地浮現那些年母親三緘其口的沉默；昭璃的來歷不許深問、不可細查，甚至不容多言。她一直以為，那是羞恥與私情的遮掩，如今卻發覺，真相遠比她所想更為複雜。

    「為什麼……」她低聲喃語，聲音沙啞，「母親為什麼要說謊？」是羞恥，還是掩護？

    她忽然明白，那些年母親對昭璃看似冷靜的容忍與默許，並非單純偏袒，而是一種更深的憐憫；一種無法給她名分的歉、一種眼見其苦難卻選擇緘默的愧。

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